Bien des enfants n’ont pas le courage de parler de ce qui les inquiète ou d’exprimer ce qu’ils ressentent par rapport à la séparation de leurs parents. En leur expliquant leurs droits et responsabilités, vous leur donnez la permission de poser des questions, d’exprimer leurs sentiments au sujet de la séparation ou du divorce et de se faire entendre s’ils se sentent coincés entre les deux parents. C’est aussi une autre occasion pour vous de dire à vos enfants que vous les aimez et que vous allez bien vous occuper d’eux quoiqu’il arrive; ils ont besoin d’être souvent rassurés sur ce point.

Passez en revue les droits et responsabilités décrits dans le Guide des enfants et le Guide des ados avant d’en discuter avec vos enfants. Non seulement vous serez mieux préparé à répondre à toutes leurs questions, mais vous connaîtrez aussi vous-même les droits et responsabilités de vos enfants, ce qui est essentiel.

Peu importe leur âge, les enfants ont le droit :

• de se vivre les sentiments qu’ils éprouvent parce que leurs parents se quittent;
• d’exprimer leurs sentiments;
• de poser des questions sur ce qui va se passer et pourquoi;
• d’aimer leurs deux parents et d’être aimés par eux;
• de se sentir en sécurité;
• de parler à quelqu’un s’ils ont besoin d’aide;
• de ne pas prendre parti;
• de ne pas avoir à choisir entre les parents;
• de ne pas relayer de messages entre leurs parents;
• de ne pas entendre un des parents dire des choses méchantes à propos de l’autre parent;
• de ne pas être le soutien d’un parent;
• de ne pas avoir des préoccupations d’adulte.

Les enfants ont la responsabilité :

• d’exprimer leurs sentiments sans blesser personne ou casser des objets;
• de dire ce qu’ils pensent lorsque leurs parents leur demandent des choses qui les mettent mal à l’aise;
• de demander de l’aide s’ils en ont besoin.

Avez-vous remarqué la similarité entre les droits de vos enfants et vos responsabilités parentales? C’est parce les uns dépendent des autres, comme les relations parent-enfant. Par exemple, si vous avez envie de critiquer l’autre parent devant votre enfant, vous ignorez le droit de celui-ci à ne pas vous entendre dire des choses méchantes à propos de l’autre parent.

Connaître les droits et responsabilités de vos enfants et la façon dont ils sont liés à vos responsabilités parentales est une étape importante sur la voie de la reconstruction de votre famille. Il ne sera pas toujours facile de suivre ces responsabilités à la lettre. Vous risquez de trébucher en cours de route, mais continuez d’essayer.

Dans la section Maintenir le cap, vous verrez des stratégies pour vous amener à faire la part des choses entre vos sentiments liés à la fin de votre relation, vos responsabilités parentales et les droits et responsabilités de vos enfants.